JASON BECKER : IDOLO PARA SIEMPRE

La historia comienza el 22 de julio de 1969, cuando nace Jason. Hijo de Gary y Pat Becker, unos hippies que pertenecían a Haight-Ashbury (una asociación que se dedica a hacer clínicas gratis en San Francisco, California), según palabras del propio David Lee Roth.

Su padre Gary y su tío Ron tocaban guitarra, por lo que Jason quería ser un "Guitar Hero". A los 3 años comenzó a tocar con sus primeros ídolos: Bob Dylan, Robbie Robertson y Eric Clapton; luego Jeff Beck, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan y Eddie Van Halen.

Cuando cumplió 5 años, practicaba constantemente y ya se visualizaba como un gran músico, absorbíendo toda la música que llegaba a sus oídos: india, clásica, japonesa, nativo-americana, jazz, blues o lo que fuera. Tocó en varios café concert en su colegio a la edad de 6 años. Cuando estaba en la escuela primaria, ya era tan buen guitarrista como para darle clases a algunos de sus compañeros y hasta a sus profesores de música.

 En 1986 conoció a Marty Friedman, quien ya tenía varios discos con Vixen, Hawaii y Aloha. Juntos forman Cacophony, una banda virtuosísima con influencias heavy metal y una extraña fusión de cacofonías (como el nombre de la banda lo dice) y elementos de música japonesa. La banda contó con la participación, en sus inicios, de Atma Anur en la batería, Peter Marrino en las voces y el mismo Friedman en el bajo. Posteriormente, llegaron Deen Castronovo y Kenny Stravropoulus en la batería (uno en estudio y el otro en vivo) y Jimmy O'Shea en el bajo, manteniendo a Marrino en las voces. Esta formación lanzó dos discos: Speed Metal Symphony (1987) y Go Off! (1988). Ese mismo año Jason lanzó su disco solista debút, Perpetual Burn, con la participación de Friedman. Es una placa netamente instrumental donde Becker demuestra con creces toda su genialidad y virtuosismo. En tanto, Marty, con la participación de Becker, lanzó su disco solista debut Dragon's Kiss, también instrumental y mucho más en la línea de Cacophony.

En 1989, la banda realiza varias giras, incluyendo Japón, donde son amados por todos los fans. Recordado por todos es el solo que hace Jason con una mano tocando la guitarra y la otra mano jugando al yo-yo.

A fines de este año Jason Becker es llamado por el ex vocalista de Van Halen, David Lee Roth, para sustituir a Steve Vai. Al mismo tiempo, los doctores diagnosticaron que Jason sufría de esclerosis amiotrópica lateral (ALS o enfermedad de Lou Gehrig). Los doctores le dieron entre tres y cinco años de vida. Decían: "No te molestes en cambiar tu dieta, no ayudará". Su familia estaba destrozada, pero Jason simplemente reía y decía: "¡Imposible, tengo cosas que hacer... soy invencible!". Durante este tiempo sus manos se volvieron más débiles y constantemente se quejaba de un entorpecimiento en sus piernas. Luego tenía sus piernas tiesas y le costaba mucho trasladarse de un lado a otro. Con la banda de David grabó el disco A Little Ain't Enough a principios de 1990 y a fines de ese año deja la banda porque sus piernas temblaban demasiado y sus manos se caían de la guitarra.

"Una vez estaba soñando que corría y me desperté olvidando que tenía una pierna coja así que caminé normal por toda la casa hasta que me dije 'Oh, estoy cojo', y me tropecé inmediatamente", cuenta Jason.

En 1991 escribió su disco Perspective en teclado, primero con sus dos manos y luego con sólo una. Luego, Jason componía mediante un programa computacional donde sus ojos eran el mouse y al abrir la boca hacía un clic. En 1992 grabó el último tema tocado por él en la guitarra, Primal, y con ayuda de sus amigos músicos Mike Bemesderfer y Dan Alvarez, terminaron el disco en 1995 que fue lanzado en Japón por Shrapnel Records (los mismos de Cacophony, Perpetual Burn, Dragon's Kiss, George Bellas y muchos otros). Gracias a Eddie Van Halen el disco fue editado por la Warner y salió al mercado en mayo del 2001. Este disco tiene mucho de new age, pasajes sinfónicos con toques de música barroca y clásica, música étnica de India, Africa, blues, rock, coral y japonesa. Los músicos invitados fueron Michael Lee Firkins, Matt y Greg Bisonnette, Steve Perry, Steve Hunter, miembros de la Bobby McFerrin's Voicestra y miembros del Coro de niñas de San Francisco.

Cuando Jason realmente pensó que iba a morir fue cuando empezó a perder su voz, entonces sintió que necesitaba algo. Probó con acupuntura, masajes, dietas, etc. Ahí fue cuando pensó que necesitaba de alguien en quien nunca había pensado: Dios. Leyó el nuevo testamento y encumbró a Cristo como un dios perfecto. Luego empezó a leer con su padre el libro de "Yogananda, La eterna búsqueda del hombre". Su padre llamó al Templo de Richmond e inmediatamente fueron todos los monjes y monjas de ese templo a meditar con él, dándole sabiduría, fuerza y compasión. El Hermano Devananda le dio "Donde Está la Luz", otro libro de Yogananda.

Entonces Jason empezó a conocer gente que realmente lo ayudaba a llevar a su alma a un estado realmente asombroso, pero su salud empeoraba. Ya no podía hablar, por lo que su padre diseñó un alfabeto que consiste en grupos de 4 letras dispuestos como los puntos cardinales y Jason lo interpretaba con los ojos, y esa era su manera de comunicación con el resto del mundo. Sin embargo, no muchas personas podían entenderlo, únicamente su familia y amigos más cercanos.

En 1996, apenas podía respirar, ya que el ALS ataca a la mayoría de sus músculos, excepto los de los ojos y el aparato sexual, y constantemente el miedo que sentía lo ponía de mal humor. En 1997 le hacen una traqueotomía, que es un tubo conectado a la tráquea para poder respirar y una gastreotomía, un tubo a través del abdomen hacia su estómago para poder alimentarse. Cuando llegó al hospital no durmió en tres días. Ahora Jason tenía 2 hoyos nuevos, miedo de morir y un dolor en la ingle que le estuvo molestando por un tiempo, pero un mes después descubrieron que era por exceso de aire en los tubos. Lo repararon y el dolor desapareció para siempre.

Luego en 1999 se lanzó bajo el sello Shrapnel el disco The Raspberry Jams, que es una colección de viejas grabaciones que nunca planeó que salieran a la venta. Pero los escuchó y se dijo: "Hey, no es justo esconder esta música". Así es como sale a la venta The Raspberry Jams - A Collection of Demos, Songs and Ideas in Guitar. Marty Friedman también participa en este disco en el tema Black Stallion Jam.

Jason Becker puede ser escuchado también en los discos High Gear de Greg Howe de 1989 ("Party Favors"), The Best of David Lee Roth, y el disco Richie Kotzen de Richie Kotzen, producido por Jason, bajo el sello Shrapnel. Además existe un tributo, Warmth in the Wilderness, donde tocan diversos guitarristas como Marty Friedman, Ron Thal, Vinnie Moore, Paul Gilbert, Chris Poland (ex Megadeth), Neal Nagaoka, etc. La versión normal del disco es doble y la versión japonesa es triple.

Hace doce años le dieron cinco años de vida máximo a Jason Becker y aún no muere. Nadie sabe por qué, pero ni siquiera se está poniendo peor; al contrario. En los últimos cuatro años ha ganado por lo menos 30 libras y 3 músculos con sólo unos meses de comida saludable y diversos tratamientos.

Este tremendo guitarrista es todo un ejemplo para muchos otros, no sólo por su manera de tocar sino por su fuerza para seguir con vida. Es por eso que le deseamos lo mejor, que se recupere luego y que viva muchos años más, y que nos siga entregando su hermosa música por siempre.